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艾叶小说网 > 言情小说 > 枪手的新娘  作者:达拉斯 书号:23150  时间:2017/6/19  字数:21355 
上一章   第六章    下一章 ( → )
莉拉走出旅馆,踏上木板路。黄昏给小镇蒙上一层暮色,使现实的利刃变得柔和,也使那些虚门假面的房屋平添了一种白天所没有的厚实凝重。

  “你好像很着急,”毕晓普跟在她身后出门时说。

  “去晚了不礼貌。”她假装专心整理绕在手腕上的提包带子。

  “不过五分钟的路,就是爬着去也来得及。”

  “那可就大出洋相了,你不觉得吗?”这么回答他的俏皮话,的确有失幽默,但她现在没有逗乐的情绪。至少不会被她丈夫的话逗笑。然而他确实是她不折不扣的“丈夫”她想着,关于下午的种种回忆都涌上心头。她被相当彻底地变成了一个子,不止一次,而是两次。更糟糕的是,两次她都是积极的参与者。好像这还不够似的,克莱姆来找毕晓普的时候,正撞上他在她的房间里。

  “你是否还在为我去给克莱姆开门而心烦意?”毕晓普问,他一眼窥破她的心思,目光之锐利使她感到不安。

  “发现你那样在我房间,我不知道他会怎么想,”她低声咕哝,手里还在不停地摆提包带子。

  “我觉得他根本不会多想。我穿着衣服呢。即使我衣冠不整,我想他也不至于十分惊讶。我们已经结婚了,”他提醒她。

  好像生怕她会忘记似的,莉拉想道。她身上的每一寸肌肤都印着他占有的痕迹。她的教养告诉她不该去想的那些部位现在变得十分感,而且她开始以一种过去从未想象过的方式感受自己的身体。他被克莱姆唤出去以后,她用海绵擦身洗了一个冷水澡,但无论用多少肥皂和清水,都洗不掉他的抚摩留下的记忆。还有她自己充情的回应。

  “是你告诉我莱曼先生爱传闲话,我还以为,对于他发现你在我房间后的反应,你会比我更关心呢,”她说,忽然意识到自己的语调有些装腔作势。

  毕晓普用手托住莉拉的下巴,把她的脸转向他,她猛地一怔。在苍茫的暮色中,他碧蓝的眼睛清澈人。“只有你才认为我在你的房间会成为新闻。如果有什么事情会引起议论的话,那只能是我们分室而住的事实。如果你那么担心会引出闲话,也许我们应该把孩子们安置在我的房间,然后我搬到你屋里去住,”他温和地低声说道,用大拇指轻轻摩擦她的双,那两瓣被他吻过的嘴微微红肿,十分感。“那样一来,你就不会担心当克莱姆发现我们同在一室或同共枕时,他会有些什么想法了。”

  他的话里无疑包含着一种情的威胁。他的触摸提醒她,就在几个小时之前,她对于他出现在自己上并没有表示反对。莉拉抬头凝望着他,沉醉在他的眼神里,整个身心都在体会他的拇指轻她下的感觉。她感到自己微微倚向他,随着内心深处涌起的渴望,全身都变得柔软顺从。她故意移开目光,偏过脸去,躲避他的抚摩。

  “我认为,改变我们的安排并非上策,”她说,仍然有些不过气来。“孩子们已经安顿妥当,没有理由让他们来回折腾。”

  这种说法充其量只是一个站不住脚的借口,但毕晓普没有争辩,接受了她的意见,使她大大松了口气。他只是说“反正我们很快就要搬家了。”

  “是啊。”莉拉说,心中却不以为然。住在旅馆里意味着,她的一举一动都处于克莱姆和多特的监视之下,而搬进一所住房则意味着,她将与毕晓普同居一室。有了今天下午的经历,与毕晓普同居一室比她原先想象的更加危险。抵制他的望是一回事,而抗拒她自身的望又完全是另一回事。他仅仅以一个眼神、一个抚摩,就能使她忘记一切,只想被他拥在怀里,这使她很不喜欢。她从未有过这样的感觉,即便对比利也不是这样。而她是爱比利的啊。

  在往森迪家去的路上,他们没再说话。街上与几个人擦肩而过,但谁也没有停下来说说话的意思。除了酒吧,大部份店铺都已关门,而那些酒吧离最热闹的时候还有两三个小时。小镇一片安宁。莉拉希望自己也能心静如水。

  与宾夕法尼亚她家乡卡彭特牧师的优雅的石宅相比,巴黎牧师的住屋显得截然不同,白漆已经开始褪,一面绿色的百叶窗歪歪斜斜地挂着,那是因为布里奇特的大儿子想把窗户当作扶梯,攀到屋顶上去。

  卡彭特牧师一直深为其石宅周围的美丽花园而感到自豪。那些花园由他的一位前任创建,但他认为有责任对其加以改进,于是他开辟了一个低于地面的玫瑰园,并在玫瑰园和宅院之间修了一条雅致的枫树小径。当然啦,一切都是为了上帝的荣耀,他谦恭地强调。

  约瑟夫·森迪也是一位植物爱好者,但他更喜欢研究自然环境中的植物。从到秋,他利用大部份余暇时间,走遍了附近的崇山峻岭,为本地的植物写生,观察它们的生长习。布里奇特曾经很骄傲地给莉拉看过他的一些素描。给她印象最深的是,他能再现叶子和花苞的每一个微妙之处,黑白的素描简直就像是活生生的花株。但他并不是特别喜欢栽种和侍那种传统的花园。森迪家最接近正规花园的东西,是正门附近占据显赫位置的一棵有些蓬的蔷薇树,那是布里奇特的作品。

  那棵蔷蔽,是布里奇特的母亲千里迢迢从爱尔兰带进美国的枝繁衍出来的后代。布里奇特手里捧着那些枝,把它们从波士顿带到野的西部来,装点她的家园。这棵蔷薇在如此严酷的新环境中得以生存,使莉拉对自己的未来增加了一些信心。自从布里奇特给她讲过蔷薇的曲折来历之后,莉拉就觉得自己与这棵树有着某种亲缘关系,因此每次路过,她都专门送给它一个爱怜的微笑。

  但是今晚,她却顾不上它了。今晚,她的心思都在身边的这个男人身上。毕晓普推开门,又向后退了一步,让她先进。莉拉走过他的身边,努力不使裙边蹭到他的身上。他也许感觉到了她想要保持距离的意图,但并未加以理会,房门在他们身后关上时,他把手稳稳地放在她的际。

  仅此轻轻一触,就像火焰灼透了她的层层衣衫,令她的肌肤不住发颤。使她感到庆幸的是,他们刚踏上屋前的台阶,门便猛地打开,两个孩子跟着冲了出来。一个是布里奇特的女儿,名叫玛丽。另一个是安琪儿。玛丽五岁,红头发,淡褐色的眼睛,和她母亲长得一模一样。在安琪儿的金色卷发和温柔的蓝眼睛衬托之下,玛丽像一个调皮的小精灵。

  莉拉把孩子当借口,弯去抱安琪儿,逃脱毕晓普的抚摩,安琪儿那么热切地扑进她的怀里,使莉拉绷紧的神经顿时放松了不少。在她纷的生活中,只有安琪儿鲜明、亮丽,令她感到耳目一新。她已经开始像热爱亲生女儿一样热爱这个小女孩了。加文不愿与她亲近,最多也只是谨慎地对她表示承认。而毕晓普…哎,她甚至无法准确描述她跟丈夫之间的关系。然而安琪儿欣然接受了她的新继母,对她那么亲切、那么热忱,简直叫她无法抗拒。

  “你今天玩得高兴吗,安琪儿?”莉拉站起身。

  “高兴。”安琪儿兴高彩烈地点点头。“玛丽和俺玩娃娃来着。”

  “玛丽和我,”莉拉一边纠正,一边帮她拂去前额上一绺散的卷发。

  安琪儿不解地皱起眉头。“可你莫在那儿呀。”

  “没在那儿,宝贝儿。你没在那儿,”莉拉替安琪儿拉直褐色裙子上的带。

  “我在那儿来着,”安琪儿说着,看了继母一眼,那目光仿佛对继母的智力感到怀疑。

  毕晓普放声大笑,莉拉决定另找时间教她语文。

  “你当然在那儿啦,”她轻快地说道。“我很高兴你今天下午玩得开心。”

  “我很开心。”安琪儿关切地看着她。“你也开心吗?”

  孩子天真无的发问,使莉拉又想起了下午的情景,顿时飞红了面颊。她强迫自己不去看毕晓普,却无法阻挡他的声音传入耳中。

  “怎么样,莉拉?你今天下午开心吗?”他的语调里充恶意的挑逗,好像他已经知道了答案。毫无疑问,他确实知道,该死的。想到他的背上还留着她的指甲印,她没法对他的话佯装不懂。没有保险的办法回答他那带刺的提问,她只好选择了最合理的对策…置之不理。

  “让我们去看看,能不能帮森迪夫人干点活儿,”她说着,向玛丽伸出手去。

  “妈妈叫我们躲远远的,别靠近厨房,”玛丽说着,以一个备受宠爱的孩子所特有的自信握住莉拉的另一只手。“她说我们是一对讨厌鬼,还说,要是我们不滚出她的厨房,她到明天早晨都做不好晚餐。”

  “讨厌鬼是什么?”安琪儿问,蓝色的眼睛睁得大大的,画了问号。

  “我猜就是你和玛丽,”莉拉说。“我们为什么不想想,看能不能给你们俩找点有用的事情做做?”

  毕晓普从来都不是经常光顾教堂的人。他并非跟上帝有什么过不去的地方,只是觉得没必要通过去教堂而把他同上帝的关系变得形式化。他最后一次踏进教堂时,年纪比加文还要小。他在去参加礼拜的路上,逮到一只青蛙,就把它装在口袋里保存。在礼拜仪式进行中,青蛙逃了出来,正当克利里夫人开始弹奏“捆麦谣”的第二通合唱时,它跳上了钢琴的琴键。青蛙本身倒没做什么,主要是那夫人歇斯底里的尖叫,造成了教堂里一片混乱,但即便如此,他还是免不了被带到柴禾间去。

  那个牧师是个毫无幽默感的人,将整个人类视为一个翻滚着罪恶的大锅,并将毕晓普视为这种理论的一个有力证据。牧师第二天造访了麦肯齐家。他要求得到…并且确实得到了…毕晓普的道歉。他还要求亲自公开惩罚毕晓普。孩子的父母拒绝了第二个要求,牧师便开始详尽地述说罪恶的种种报应,以及姑息罪恶的危险。但毕晓普的父母没有让步,牧师只好灰溜溜地走了,离开前还朝毕晓普这边狠狠盯了几眼。

  从这件事情中,毕晓普学到好几个教训:股上那层子根本挡不住山核桃木手杖的重笞;他天生就不适合去教堂;献身上帝的人并不一定仁慈宽厚;还有,永远不要把青蛙带进教堂。

  一晃二十年过去,他发现自己居然坐在一位牧师的桌边。他强忍着才没有伸手检查口袋里是否装着活蹦跳的青蛙,那感觉就像一只公牛闯进了瓷器店,或者一个罪人来到教堂。他环顾四周,以为会遭到非难的眼神,却只碰上了女主人的目光。

  “再来块饼乾吧,长官?”布里奇特端起碗邀请他。

  “不,谢谢你,森迪夫人。”

  “那么来点儿炖菜?”布里奇特提议。“炉子上还有很多呢。”

  “我不…”

  “饶了这个可怜的人吧,”约瑟夫温和地吩咐子。“他还没来及吃完盘子里的东西呢。”他瞥了毕晓普一眼,虽然嘴依然保持严肃,可那双黑眼睛里却出了微笑。“我子相信,如果每个人多吃点东西,世界上的一切问题就都引刃而解了。”

  “你不会否认,饥饿是当今世界许多问题的核心,是不是?”布里奇特问她丈夫。“一个人肚子空着,必然不。一个不的人就有可能到处惹事生非。只要你睁大眼睛,就会发现这种现象比比皆是。”

  “哦,你肯定不用担心你的饭桌上会有人起来惹事生非,”约瑟夫对她说,眼睛里闪烁着笑意。“你唯一需要心的是他们到底还能不能站得起来。”

  “你就尽管嘲笑吧。”布里奇特嗤之以鼻。“可这十五年来,我从不记得你哪一回拒绝添两次饭菜。”

  “罪名成立,”约瑟夫轻声笑着承认。“我当然可以用自己来证明,食之腹对于人的足大有裨益。但这不能说明我们的客人想把自己填得像一只圣诞鹅,我亲爱的。”

  听着那对夫妇的调侃,莉拉心想,不知在自己的婚姻里能否得到这样的轻松和谐。会有那么一天吗,他们俩也能像布里奇特和约瑟夫一样谈笑风生?很难想象。她偷偷朝桌子对面的毕晓普瞥了一眼,发现他正好也在看她。他们的目光织在一起。他的凝视中有一丝疑虑,使她怀疑他刚才是否转着和她同样的念头。他是否也在思考未来,对他们仓促的婚姻进行反思?

  一声尖叫打断了她的思绪,把她的注意力吸引到桌子顶端乔治坐的地方。乔治是五个孩子中间最小的一个,坐在母亲身边。他还不一岁,样子胖乎乎,小脸粉嘟嘟的,可爱之极,而且小家伙很清楚自己的魅力。他坐在一摞书上,一块擦碗的抹布围住他的身体,从胳膊下面绕过去,拴在椅背上。他挥舞着勺子,就像一个江湖术士攥着一瓶蛇油那么起劲,嘴里还不停地尖声怪叫,想引起别人的注意。

  “天哪,乔治,你还懂不懂规矩?”布里奇特温柔地责备道。“你这样对着饭桌叫,让我们的客人以为我养了一个野的印第安人呢。”

  发现自己成了大家注意的中心,乔治得意地咧开嘴,笑了起来,看来他根本就没把妈妈的责备放在心上。

  “他像是一个非常快活的孩子,”莉拉注视着布里奇特纯地把一勺土豆泥送进他嘴里,说道。

  “他呀,是个被惯坏了的小伙子。不是吗,我的小宝贝儿?”布里奇特擦去他下巴上的土豆泥,看到儿子咧着食物的嘴巴在笑,不无限爱怜地对他微笑了一下。

  桌子下面,莉拉把一只手放在她依然平坦的腹部。她居然怀着一个孩子,这仍然像是不太可能。再过几个月,她就是一位母亲了。这种想法从一开始就教她害怕。现在看着乔治,她第一次感到期盼的痛楚。他笑的时候,眼睛眯成一条酚邬,显得特别可爱人。她不会愚蠢地以为,婴儿永远是乐嗬嗬的小天使,可是…

  一直静静坐在莉拉身旁的安琪儿,似乎准确读懂了继母的心思,正好在这时开口说话了。

  “莉拉要生小娃娃了,”她快地说。

  顿时,所有的人都把目光转向莉拉,她的脸涨得通红。安琪儿宣布的消息并不教人难堪,她告诉自己。她这种情况不可能长久保密。但她总是觉得,布里奇特和约瑟夫仅仅从她的表情就能猜到事情的真相…她的孩子是未婚先孕。安琪儿不等别人发表任何评论,就又开始自说自话。

  “我喜欢小娃娃,”她说,打破了即将引起尴尬的沉默。“我长大了要生一百个。”

  她夸张的口气令大人们忍俊不。“那我可要为你的丈夫祈祷了,”约瑟夫逗她说道。“这么一大家子,他可要忙坏了。”

  “我要嫁给乔伊①,”安琪儿平静地说。她朝小约瑟夫甜甜一笑,后者由于害羞而涨红了脸。小约瑟夫十二岁,继承了母亲的红头发和父亲的恬静性格。安琪儿从与他认识的那一刻起,就把他看成自己的私人财产。

  席间又是一阵哄笑。莉拉看着继女,不想道,也许小约瑟夫真的应该开始寻找挣钱的路子,准备养活那一大群孩子。如果她对安琪儿还有更多的了解,那便是在这孩子甜美的外表下面,有着钢铁一般坚定的意志。十五年后,如果她仍然对小约瑟夫情有独钟,就一定能够得到他,莉拉对此深信不疑。

  潜伏着尴尬的时刻过去,谈话继续进行,没有人再提起莉拉怀孕的事情。晚饭过后,莉拉坚持要帮布里奇特清理碗碟。虽然她从小被仆人伺候着,而且一直认为将来会拥有自己的仆人,但她母亲也教会她如何在没有仆人的情况下持家务。她也许没有洗过多少碗碟,但她知道怎么洗,正如她知道怎么洗衣服、擦地板,以及如果必要的话,怎么自制肥皂来进行清洗工作。

  她和布里奇特一起干活,亲热地聊天,就好像她们已经认识了许多年,而不是才短短几天。与布里奇特的友谊虽然刚刚开始,却帮助莉拉排解了许多乡愁。起初,突然离别亲友来到两千英里以外的这个地方,莉拉是那么想家。而这天晚上结束时,她已经觉得轻松而平静了。

  回旅馆的路上,安琪儿滔滔不绝地历数她白天的冒险活动,大大活跃了气氛。她大部份时间都是和玛丽一起玩耍,但莉拉从乔伊的名字被提及的次数猜测,她一定在未来的丈夫面前着实表现了一番。加文跟平常一样,几乎一言不发。直接问到他时,他就耸耸一只肩膀说,他还是喜欢森迪一家的。从她这位沉默寡言的继子嘴里说出这话,已经是很高的赞誉了。

  莉拉与毕晓普在一起还是感到不自在,但只要有孩子们在场,她就觉得安全。他已经同意让房间的安排保持原样。她只想确保他们不再像今天下午这样单独相处。在她自己想清楚几件事情之前,她可不愿意再像那样毫无防备地被人撞见。

  毕晓普对于孩子们在场同样感到庆幸。他十分渴望把子抱回上,可同时他又隐约意识到这种望的强烈程度值得警惕。如此渴望得到某种东西,必定会带来危险。这会使一个男人变得易受伤害。

  他们在莉拉的门前分手,尽管彼此都很感、在意,但谁也不想表现出来。

  “这所房子已经空了六个月,”毕晓普一边开锁,一边说道。“比特·莫尔顿找到一个银矿脉以后,建了这所房子。他打算把女朋友从波士顿接来,可派人去接她的时候,她却写信来说已经嫁给了别人。这里一直没人住饼。”

  “莫尔顿后来怎么样了?”莉拉跨过门槛,轻轻提起裙子,以免蹭着地板上的尘土。

  “他喝醉了酒,在一次玩牌中输掉了他的银行,然后离开镇子,去了内华达。”他把门开着,让阳光洒进蒙着灰尘的房间。

  “可怜的人。他一定很爱她。”

  “他是个傻瓜,”毕晓普说得很平淡。“他已经近十年没见过她了。”

  “他仍然爱她就是傻瓜?”莉拉斜了他一眼,目光中带着疑问。

  “他并不是爱她、那么多年之后,他已经不了解她。他爱的只是某种记忆。”

  “也许是。也许不是。我觉得,真正的爱情经得起很多磨难,包括漫长的离别。”

  她语调里带有一丝忧郁,使毕晓普突然记起曾与她订婚的那个小伙子,那个死去的男子。她是不是想起了已故的未婚夫?

  “如此说来,这就不算是真正的爱情了,对不对?我们很幸运,比特在发现这点之前造好了房子。”

  莉拉似乎有些震惊,或是因为他的语调,或是因为他对另一个男人的失恋表现出的淡漠。毕晓普避开她眼中的疑问,大步跨进屋子,推开一扇窗户,放进来一阵清风。他转过身,挑剔地看了看屋内。

  “他还为她置办了家具,这些都是从丹佛拖上山来的。”

  “这样就简单多了,”莉拉说着,用手指划过一个小茶几上的灰尘。“现在这房子归谁所有?”

  “银行。他们以银矿的价值为抵押,借给比特一笔钱。比特离开后,弗兰克林·斯麦思掌握了抵押权。在巴黎,很少有人需要这么大的房子,所以它就一直空着。拖家带口的矿工并不多。”

  他说话的当儿,莉拉轻轻把盖在一张带弹簧的高背椅上的单掀开一角,仔细打量那张椅子。毕晓普注视着子,深切他感到,虽然这所房子以当地的标准衡量还算不错,可是与她出生和成长的那座大宅院相比,却有天地之别。看着她从这间屋子走到那间屋子,他想,如果她根本看不上这所房子,他是丝毫不会感到奇怪的。她毕竟是费城亚当姆斯家的莉拉·亚当姆斯。尽管她已改姓麦肯齐,但这并不能改变她的本和特点。

  “租金包括家具吗?”她回到客厅,问道。

  “包括。”

  她把盖在沙发上的单完全扯下来,扔在地上,然后退后几步,端详着它。毕晓普看着沙发,不想起摆放在河道老宅里的那些世代相传的精美家具。两相比较,使人心里很不是滋味。

  “并非安娜女王时代的,”他说。

  “我倒不是特别喜欢安娜女王,所以就把你这句话听成是夸奖。”她把沙发打量够了,转过身子,又将屋子最后审视一遍,才看着他说道:“租金合理吗?”

  “还算合理,”他说,很惊讶她居然问这么现实的问题。他还以为她儿瞧不上这所房子呢。

  “当然啦,需要彻底打扫一下。”她用挑剔的眼光看看屋的尘土和肮脏的窗户。“不过总的说来,我认为这里合适的。莫尔顿先生也许对女人看走了眼,但对房子倒是蛮在行的。我什么时候可以开始打扫?”

  “什么时候都行。”看到她这么爽快地接受了这座房子,毕晓普大为吃惊。看样子,她还对它满意的呢!

  “好的。我需要到费奇商店去买些东西,”莉拉说出自己的想法。“涂上一点家具上光蜡,再换上几幅新的窗帘,你就会发现这里完全变了样儿。”

  他凝视着她,觉得自己对她的了解太少了,甚至比他感觉到的还要少。

  就在莉拉打扫房子的时候,那个念头突然产生。当年,比特·莫尔顿要么打算马上成立家庭,要么认为建房子时应该多为将来考虑。这座房子不仅有客厅和宽敞的厨房,而且还有四间大小不一的房间,显然可以用作卧室。最大的卧室里放着一张相当豪华的械木架,还有配套的梳妆台和衣柜。安琪儿马上宣布,那间最小的卧室属于她了,因为她喜欢那扇仅有的窗户外面的远山景。加文表示睡在哪里都无所谓,莉拉便将紧挨他妹妹的那间屋子分给了他。

  这样一来,还空出一个房间。那个房间里没有放置家具,使她想象不出当初莫尔顿先生打算拿它派什么用场,但由于它的位置紧靠大卧室,似乎顺理成章应该成为婴儿间。如果她稍稍眯起眼睛,仿佛就能幻想出屋里的情景:窗户上挂着柔软的方格花布窗帘,墙边放着一只摇篮,旁边也许还有一张摇椅。

  她把手按在腹部,嘴角出一丝憧憬的微笑。这个孩子似乎一天比一天更真实了。她几乎可以看见她自己坐在那张摇椅上,怀里抱着一个孩子。这副画面的轮廓有点模糊,但它甚至比几天以前清晰多了。她摇了摇头,强迫自己把注意力集中到眼前的事情上来。再过几个月之后他们才需要婴儿间呢。至于目前,这房间可以暂时让它空着。

  莉拉刚要离开房间,那个念头突然闯入她的脑海。她猛地停住脚步,转过身来,用一种全新的目光打量这个洒阳光的房间。她脑子里进行着新的构思,嘴角出一抹微笑。太完美了。而且很现实。当她想到不知毕晓普是否赞成她的意见时,笑容隐去了。不过,如果她将这作为一个“既成事实”告诉给他,他肯定不会提出异议。是的,这没有什么可争论的。

  她的下巴显出拿定主意的神情,翘起脚尖,原地转了一圈,她的裙摆沙沙扫过刚刚上过蜡的地板。毕晓普叫她随心所地布置房间,还说他对家具摆设一类的事情没有任何意见。她这是在照他说的话办。

  看见莉拉对房子进行的改造,毕晓普着实大吃一惊。经过短短几天的忙碌,她占领了这座空房子,并把它变成了一个家。地板刚刚涂了蜡,窗户上挂着窗帘,每件家具都是一尘不染、光洁如新。那只大炉子新刷了一遍黑漆。其中一个炉头上放着一只铸铁荷兰烘箱,里面飘出烤和土豆的浓郁香味,弥漫了整个房间。盘子整整齐齐地码放在搁板上,甚至还有一把野花在一只玻璃罐里,放在桌子中央。

  在桌上摆着鲜花的房子里生活,那是很多年以前的事了。他的第一个子也喜欢在家里摆放鲜花,但她偏爱的是玫瑰花,在水晶花瓶里。他无法想象伊萨贝尔采摘野花,然后把它们在一只水罐里。考虑到莉拉所受的教养,他以为她也会有同样的感觉。然而野花就在那里,骄傲地立在厨房桌子的中央。

  看来,对这第二个子,他的了解还远远不够。

  他在寻找莉拉。当天早些时候,他替她把行李拿了过来,看来她一直在忙着拆开箱包。每件家具的表面都铺着带花边的小垫布。沙发和椅子靠背上都套了套子。客厅的壁炉台上,放着一只轮廓迂回曲折的瓷钟,一对银烛台分置两边。这里也挂了新的闹市,是简单的平纹细布,敞开着让晚的阳光洒向新擦亮的地板,照出木质的纹理,使之散发出金子般的光芒。

  他越来越感到自己不属于这里。他发现自己正沿着走廊,向几间卧室走上。莉拉在那间最大的卧室里,正俯在上抻平铺在褥垫上的一条亚麻单。毕晓普停下脚步,欣赏这一幕情景。尽管他没有发出一点声响,她还是突然转过身来,似乎感觉到了他的出现。

  “你吓了我一跳!”

  “对不起。”他走进房间,把帽子放在高高的五斗橱顶上。“我不是故意想来吓唬你的。”

  “没关系。我只是在考虑一些别的事情。”

  她的衣服做工简单,只在手腕和脖颈处点缀了一些最朴素的花边。衣服颜色是柔和的,仿佛像征着春天的时光。夕阳透过她身后的窗户斜进来,使她的头发变成了蓬的火焰。她举起一只手,把一缕散落的卷发拂到脑后。他知道她并非故意搔首姿,但这个动作使她丰部曲线和纤细柔和的身显得格外醒目。她很美,很人…而且是属于他的。

  “我没有听见你进来,”莉拉说着,用一只手持平裙子。她尽管穿戴齐整,但毕晓创眼里的某种神色却使她感到自己突然变得赤而柔弱。“一小时以后开始晚餐。我刚忙完几件事情。”

  “你干得很辛苦。房子看上去很漂亮。”

  “谢谢你。”是他走近了,还是房间变小了?她微微向后移了一点。“我把你的东西放在了一边。我不知道你打算怎么摆放它们。”

  “没关系。孩子们在哪儿?”

  “他们在外面。加文说他要出去找安琪儿。”他确实走近了。实际上,他离她太近了,突然令她不过气来。她向后挪动,却发现那挡在她的腿后。她可不想到上去。

  “这么说,只有我们俩。”

  他并没有触摸她,但她的皮肤微微颤抖,就好像他的双手刚刚在她身上抚过。她咽了一下。“他们随时都会进来。”

  “没错。”他抬起手,用指尖掠过她颧骨的曲线。

  莉拉感到,这轻轻的抚摩传遍全身,直达她的脚尖,使她膝盖发软,意志动摇。让自己融化在他怀里吧,这该是多么轻松;忘记孩子们,忘记她曾经决定拥有一个不仅仅只靠两而维持的婚姻,忘记一切,只记住在他怀里的感觉多么美妙。她抬起脸来凝视他,在他清澈的蓝眼睛里失了自己。他低下头来。他要吻她了。她内心感到一阵紧张。如果他吻了她,就会使她彻底忘记她决定的计划。她会忘记一切,只知道在他怀里的感觉多么美妙。

  “我的东西在隔壁房间里,”她挣脱出来,声音急促而有些气吁吁。

  “什么?”毕晓普抬起脸来看着她。

  “我希望我们分开来住。”

  ①约瑟夫的呢称。

  话音过后,是死一般的沉默。莉拉听着自己口而出的话语,也感到畏缩。这不是她曾经想象过的方式。她本来打算等孩子们上就寝,他们俩坐在客厅或者厨房里…尽量离远一些。那时他吃喝足,也许有心情欣赏婚姻生活中一些不太…不太重要的实惠。然后,她就平静地对他解释,说她感到自己还不愿意使他们的婚姻真正成为名符其实的婚姻。她还要指出,既然她快要生孩子了,两人同而眠的一个最突出的理由已不存在。当她在脑子里设想这幕场景时,她显得那么通情达理,她的论点又是那么无可辩驳,他一定会欣然接受她的意见。

  在她的计划里,她决没有想到自己会像受到惊吓的孩子一样,把这件事情口而出。

  “你希望什么?”毕晓普的语调很平淡…太平淡了。

  莉拉深深了口气。“我希望我们各有一个房间。”她往旁边跨了一步,避开了他。他没有伸手阻拦。她希望这是一个好的兆头,转而又怀疑这只是因为刚才的打击使他脑子发木,没有回过神来。“这样安排比较合理,”他转脸看着她时,她说道。

  “是吗?”他背对着窗户,脸部处于阴影之中,使人很难看出他的表情。

  “当然啦。”她努力使自己的语气显得有一丝惊讶。

  “为什么?”

  这个平平淡淡的问题,顿时使她失却了平衡。“为什么?”理由当然有许许多多,而且她本来也打算摆出其中的几条,但是他提问的方式有些特别。

  “我认为我们应该花一段时间互相了解,然后再…住在一起。”

  “你身是怀着我的孩子。我觉得这关系已经十分亲密了。”

  他语气里那种冷冰冰的嘲讽.他她顿时感到有些恼火。她做了一个深呼吸,提醒自己发火没有好处。

  “那是一个…事故,”她斟词酌句地说。“那并不能说明我们像夫之间应有的那样,真正地互相了解。”

  毕晓普的小胡子抖动一下,出一个讥讽的笑容。“我猜想,几天以前发生的事情也是一个事故喽?”

  “那是一个误会,”莉拉淡淡地说。她已经预感到他要提起这个话头,所以准备好了一个回答。“那是当时的环境…和时间、地点等等导致的…”

  “不行。”

  “不一不行?”什么不行?

  “不能分开来住,”毕晓普毫无表情地说,回答她没有明确提出的问题。“你是我的子。无论你是否愿意,我们必须住在同一个房间里,睡在同一张上。”

  “我不愿意,”她断然说道,被他傲慢专横的口气怒了。“我决不会接受。”

  “你在嫁给我之前就应该考虑清楚。”

  “我想象不出当时还有其它选择,”她尖刻地说。“那会儿,你像个得胜的将军一样,昂首阔步走进教堂,当着所有的人宣布我怀着你的孩子。”

  毕晓普向她靠拢,那双眼睛像蓝宝石一样坚硬,也像蓝宝石一样碧蓝。“我不记得我宣布过什么。我倒记得你告诉你的好朋友洛,说我强了你,要他赶紧娶你。”

  “他不知道是你干的。”莉拉又感到一种愤怒和歉疚混合的复杂情绪,每当她想起她导洛相信的那个谎言,心里就会产生这样的感觉。

  “而且即使他知道事情真相,也会娶我的。”

  “那么,你认为他会愿意与你分开来来住吗?”

  “当然。”莉拉扬起下巴,眼睛平闪烁着义愤。“洛是位绅士。他从不违拗我的意愿,强迫我做任何事情。”

  “是啊,正如我以前就说过的,我从不自诩是一位绅士,”毕晓普用那种令人恼火的慢的腔调说道。“但是我认为,如果你的好朋友洛知道你希望他一辈子过单身生活,他恐怕就不会那么积极地为挽救你的名誉而做出自我牺牲了。”

  “不许称他为‘你的好朋友洛’,”莉拉断然说道,她的怒火越燃越旺。“而且我从未说过让你一辈子都这样。”

  “哦?”毕晓普黑色的眉毛高高扬起,几乎消失在垂落前额的浓密的黑发之中,刚才他帽子时,这些头发就散落下来了。“这么说,你已经考虑好了一个时间期限?如果我问你这个期限有多长,是否显得太不够绅士风度?你认为我们什么时候才算互相了解,才能不仅共姓同一个姓,而且共睡同一张呢?”

  “我无法预料。”她从他面前转过身去,迈着紧张、迅速的步子穿过房间。这是她辩论中的一个弱点,她明白。怎么可能给这种事情规定一个时间期限呢?怎么可能说在三个月或半年之后,她就可以毫无保留地把自己给他呢?这是无法提前知道的啊。

  “这么说,你想让我耐心等待,看你什么时候改变情绪喽?”

  “这不是情绪问题!”她猛地转身面对着他,那双绿眼睛因为失望和愤怒而变得雾气蒙。“我只是请你给我一点时间。一切都发生得这么快。我们几乎一点也不了解对方。如果你提到那天在我房间里发生的事情,以及我怀着你的孩子这一事实,那么我告诉你,我对自己的行为不负责任,”她警告着他。“那不是我的意图,我认为你心里有数。”

  糟糕的是,他确实心里有数,毕晓普想道,多少感到有点气。她说的不是他们婚姻生活的物质方面。她尽管毫无经验;一但她知道那是无需改进的。她说的是一种别的东西,一种很难说得清楚的东西。这种东西是女人极为珍视的,而男人则愿意忽视它,去追求更简单、更容易获得的体快

  “不能分开住,”他又重复一句,看到她眼里迅速燃起愤怒的火苗。他等待她发作,但看得出来,她在努力克制自己的情绪。当她说话时,竭力使语气变得平静。

  “我不要求很长时间。也许只等孩子出生以后。这个要求不算过份,是吗?”

  确实不算过份,毕晓普想道,内心深处感到十分沮丧。他仿佛看到伊莎贝尔的形像覆盖在莉拉身上。伊莎贝尔,有着浅黄头发和温柔的蓝眼睛。就等孩子生下来吧。求求你,毕晓普,让我回到圣路易斯的家里去。在这里生孩子,我感到害怕。孩子一生下来我就回来。我向你保证。

  结果她没有回来。加文出生后,他到圣路易斯去,伊沙贝尔请求他允许她再呆一段时间。孩子太小了,她说。为什么要把他带到野蛮的西部,让他的生命受到威胁呢?等他稍微长大一些,就不要紧了。他听了她的请求,只好做出让步。说实在的,他那娇小、无助的儿子让他不敢大意。尽管他和岳母彼此之间没有好感,但她确实有条件更好地照顾伊莎贝尔和加文。

  时光流逝,他到圣路易斯去的次数越来越少。加文两岁的时候,毕晓普意识到,如果他不把子和孩子从她母亲那里走,就将永远失去他们。于是,他不理睬伊莎贝尔的眼泪,把他的家安在尽可能远离圣路易斯的地方。他找了一个在采金地到旧金山的运货途中守护金货的工作,把伊莎贝尔和加文安置在城里的一所小房子里。

  伊莎贝尔曾经尝试过。上帝知道,她确实付出过努力。但是,她从来就不是一个坚强有力的女人,现在则似乎更加胆小怕事,完全没有主见。她以前干脆让母亲操纵她的生活。没有路易丝在身边告诉她一切,从怎么穿衣服到怎么想问题,她就茫然不知所措了。她希望毕晓普成为她生活中不可或缺的引路人。但是当她怀上安琪儿之后,他开始感到自己不像是她丈夫,倒像是她父亲。

  也许,如果她没有再次怀孕,事情就会截然不同。也许,伊莎贝尔就会变得更加坚强、更加独立。但是当她发现自己又怀了孩子,就请求他让她回家。他当时可以向她指出“家”应该表示他所在的地方,但是他没有说。他隐约感到说什么都为时太晚,他已经失去了她。他把她带回圣路易斯,让她留在那里等待孩子出世。此后就再也没有见到她。

  “毕晓普?”莉拉询问的声音把他拉回现实中来。“就等到孩子出生,好吗?这个要求不算过份,是吗?”

  “不能分开住。”

  他不给她继续辩驳的机会,转身大步走出房间,顺路一把抓起他放在五斗橱上的帽子。

  “我们还没有商量完呢,”莉拉说道,跟着他走进厨房。

  但是她就像是在对空气说话。他大步流星地走了出去,让后门在身后“砰’”地一声撞上。莉拉愤怒地瞪着他的背影,双手在身旁攥成拳头。她从来没见过这么讨厌,这么令人恼火、令人失望的男人。她气冲冲地走向炉子,步子重得有失淑女风度,然后一把掀开上面煨着的砂锅盖子。她抓过一把木勺,狠狠搅动锅里的食物,力气大得有些吓人。

  如果毕晓普不回到宾夕法尼业,莉拉的日子就会好过得多。她可以嫁给洛,和他过着幸福美满的生活。他会像一个绅士对待一个淑女那样,对她呵护有加。他决不会这样让她生气。毕晓普只要轻轻一耸眉毛,就使她内心燃起怒火。洛做梦也不会朝她耸起眉毛。他会理解她想要分室而居的愿望。许多夫都各有自己的房间,即便他们是因为正常理由而结婚的。这是一种十分文明的做法。但是,如果她把这些话说给毕晓普听,他大概会说他从不自诩是个文明人,就像他从不自诩是个绅士一样。莉拉猛戳一块土豆,把它摁到沸腾的卤汁下面。她真应该嫁给洛,她又一遍地想道。他决不会让她这样心烦意

  她身后的门被人推开,她转过身来,准备狠狠教训中途退出辩论的家伙。然而,进来的不是毕晓普,而是加文和安琪儿。莉拉告诉自己不必失望。她正巴不得毕晓普一辈子别再回来。她强迫自己对孩子们出一个微笑。

  “晚饭快做好了。你们两个为什么不去洗手?”

  如果毕晓普不愿意回来,他可以自己单独吃饭。他也可以就那么饿着、这样更好。他应该受到更加严厉的惩罚。

  晚饭吃得很多,很安静。加文一向不爱说话,但安琪儿平常总能填补谈话中令人尴尬的空白。今天晚上,由于从旅馆搬到新家的兴奋和忙,安琪儿已经疲力尽,吃饭的时候就差点睡着了。宽敞的厨房里缺少了她愉悦的说话声,显得格外寂静,令人难受。莉拉几次抬起头来,都发现加文在盯着她看。他那双酷似父亲的蓝眼睛里,似乎藏着一个疑问。但每当他们四目相对时,他就一言不发地移开目光,而莉拉情绪不佳,没有精力去追问他的心思。

  她曾经幻想过的新家第一夜决不是这样。毕晓普的缺席显得格外刺目。安琪儿吃饭时不停地打瞌睡。而加文呢,一直用那种对十二岁男孩来说显得过于成的目光注视着她。莉拉真想由着子找到丈夫,狠狠地揪住他那高傲的鼻子,这虽然有失淑女风度,倒确实十分解恨,同时她又渴望把脑袋埋在桌上,像个孩子似的大哭一场。

  莉拉觉得饭菜吃在嘴里就像锯木屑一样,难以下咽。晚饭结束,她才松了口气,总算可以不再面对加文探寻的目光,不再面对餐桌顶端的那只空盘子了。她推开椅子站起身来,绕过桌子,把安琪儿抱了起来。她把睡意沉沉的小姑娘挪到身后,背着她上

  “加文,请你拿着提灯,抱点柴禾进来,明天早上可以生火,”她离开房间时,回过头来吩咐道。

  他没有回答,但她知道他会照她的话做。这也是他显得过于成的一个方面。她小的时候曾经有过的叛逆心理,他没有,她对每一个听她说话的傻瓜说的那些废话,他也没有。如果他是个怯懦、害羞的孩子,她就不会对他的沉默寡言产生疑问。但她不相信加文身上有丝毫怯懦的成份。在他安静的外表下面,是钢铁一般坚强的意志。很像他父亲的风格。

  麦肯齐家的男人足以把一个清醒的女人成酒鬼,她一边把继女放到上,开始替她衣服,一边这么想道。真遗憾,如果他们更像安琪儿一些就好了。倒不是说安琪儿没有自己的主见…莉拉尤其记得一件天蓝色的衣服,那上面缀着时髦的鲜红色丝带…但是安琪儿谦和有礼,把坚定的意志包裹在温柔的外表下面,这就使别人容易接受得多。

  安琪儿脑袋一沾枕头就进入了梦乡。莉拉在她边逗留,端详着睡的孩子。这孩子的母亲怎么知道要给她起这么个名字?毕晓普曾说,他的第一子在分娩后不久就去世了。难道她当时打量新出生的女儿时,就看出了她的甜蜜可爱?或者,她给女儿取名安琪儿,是作为一个祝福,送给这个她知道自己无力照顾的孩子?

  莉拉把手按在自己腹部。想到一个生命正在那里逐渐长大,她默默祈祷着,希望自己能够看到她的儿子或者女儿长大成人。不过,现在没有理由这份心。任何时候也不该这份心。她必须相信,命运掌握在上帝手里,上帝会好好呵护她和她肚子里的孩子。她轻叹一声,转身离开了房间,把门在身后微微带上。

  她走进厨房的时候,加文刚刚把柴禾箱装。她一眼看出,他抱进来的柴禾有大有小,搭配得当,其中还有许多引火物,使早上很容易把火生着。

  “干得真漂亮,加文。谢谢你。”

  她以为他会含混地应答一声,然后转身离开厨房。尽管她一厢情愿地认为,他已经开始对她产生信任…即便还谈不上好感,但他仍然不太愿意和她呆在一起。然而今天晚上,他却呆在厨房里迟迟不走,这令她感到十分意外。莉拉动手收拾桌子时,用询问的目光看着他,但不管他心里转着什么念头,他似乎并不急于把它说出来。她提醒自己忍耐是一种美德,一边继续忙着手头的事情,由他去决定什么时候开口说话。

  她从炉子里的贮水槽里倒出一些热水,注一只洗碗盆。脏盘子不多,只需几分钟就能洗完。莉拉干着手里的活儿,一直感地意识到加文的存在。盘子洗乾净了,放在一边晾乾,而他仍然一声不吭,她的忍耐终于到了极限。她用一条柔软的亚麻巾擦干双手,转过身来看着他。

  “你是不是准备告诉我你心里在想些什么?”

  “什么也没想。”

  “什么也没想?”她怀疑地扬起一只眉毛。“你就是想看我洗盘子吗?”

  他耸耸肩膀,眼睛盯着地面。莉拉看着他,深切地感觉到他是这么年幼。他的行为总是大大超过他的年龄,使人很容易忘记他还是个孩子。

  “你在想什么,加文?”她温柔地问。

  他又耸耸肩膀,她以为他不会回答,没想到他倒说话了,但眼睛并没有看着她。“我看见他走了。”

  “你父亲吗?”除了“他”以外,她还没有听见加文用别的称呼提及毕晓普。

  “是啊。他显得很生气。”

  “他也许确实有点…烦躁,”她勉强应付着。上帝,她儿不知道怎么做母亲。她怎么对付这件事呢?她过去的经历没有教会她怎样对他说话。就她所知,她的父母彼此之间从未说过一句重话。如果加文问毕晓普为什么烦躁,她该如何回答?

  “他还回来吗?”他的语气很轻松,但注视着她的那双眼睛却决不轻松。

  “回来?你是说今晚?”

  “以后永远。”

  莉拉片刻之后才明白了他的意思。回过神来以后,她为加文居然以为毕晓普会一去不回而感到震惊。

  “他当然要回来!你怎么会认为他不回来?”

  他又是那样随意地耸耸肩膀,但她一眼看出他内心隐藏的恐惧。“他以前就没有回来。”

  “以前?你是指他把你留给外公外婆?”

  “是啊。妈妈怀着安琪儿时,他就把我们留在那儿。那时他就没有回来。”

  莉拉凝视着他,一时不知说什么好。她怎么可以忽视加文的感觉?她是否只顾体会自己的恐惧和不安,而没有去注意他的心情?

  “坐下来,加文。”她从桌子底下拖出一把椅子,坐了下来,示意加文也找一把椅子坐下。他犹豫了一下,还是顺着她的意思做了。他笔直地坐在椅子上,身体僵硬,同时用警惕的目光看着她。“你父亲今晚有点烦躁。我们为一些事情争执得很厉害。但是,这并不意味着他会一去不回。”

  “你怎么知道?”

  他这个赤的提问,显示了他内心深处的感和脆弱,使莉拉感到非常心痛。“因为他决不会就这样离开我们。我不知道以前是怎么回事。但我确实知道,他决不会就这样一走了之,撇下我们三个…四个,”她加了一句,用手抚摩着腹部。“我不知道他当年为什么把你和你母亲留在圣路易斯,但我确信一定是有充份理由的。你有没有问过你的母亲?”

  这是一个冒险的问题。因为就她所知,毕晓普的第一个子不会说她丈夫的任何好话。

  “我问过一次。她说我不应该怪他离开我们…是她把他打发走的。她说他是个好男人,只是选错了人。我不知道她这话是什么意思,但她紧跟着就哭了起来,我就没有再问别的。她说父亲不和我们在一起,都怪她自己不好。”

  选错了人?也许,是选错了子?莉拉思忖着。她把这个念头搁在一边,留待以后再仔细思考。

  “你不相信她的话?”

  “我不知道。大概是吧。”他又是那样故意漫不经心地耸耸肩膀,好像他们谈论的话题对他并没有多少吸引力似的。

  莉拉想办法来减轻加文害怕毕晓普永远消失的恐惧。“你还记得我对你说过的话吗?你还记得你父亲为什么决定马上把你和安琪儿接来,而不是让你们留在圣路易斯,等婴儿出世以后再说吗?”

  加文耸了耸一只肩膀,眼睛盯着他俩之间的地板。“记得。”

  “这是因为他认为你们不快乐,你记得吗?”

  “这话是你说的。”显然,他还不愿意相信她。

  “是你父亲说的,”她纠正他。“既然他这么关心你们,把你们接来和我们同住,还为我们置办了这座房子,他就不可能一走了之,把我们撇下,对不对?”

  “我不知道。”加文不是那么容易被说服的,但她看得出来,他正在考虑她的话。

  “你父亲是个出色的男人,加文。他有很强的责任心。你不必担心他会离开我们。”

  “我猜是吧。”他局促地挪动脚步。“我可以回自己房间了吗?”

  “当然。”莉拉发现加文显然忘记是他首先挑起话头的,这使她暗暗感到滑稽。“晚安。”

  “晚安。”他“腾”地站起身来,好似出膛的炮弹。

  “加文?”他刚走到门口,莉拉把他唤住了。他停下脚步,转过身来看着她,不情愿的神情几乎写在脸上。“即使你父亲出了什么事情,我也会继续照顾你和安琪儿。你永远不必为此担忧。”

  “你为什么要照顾我们?”他问道,同时吃惊地睁大眼睛。

  “因为我们现在是一家人。一家人就应该互相照顾。”

  站在门边的毕晓普悄悄往后退去。他又回来了,打定主意要给子定下规矩。结果,他正好碰上她在和加文谈话。他曾听别人说,偷听者永远不会听见别人说自己的好话。这话也许不假,但是,要获得新的角度观察事物,偷听无疑是一种十分保险的办法。

  他悄悄移到门边的阴影里。他在夜晚的寒风中耸起双肩,眺望着远处夜空中隐约可见的漆黑的大山轮廓。大山上面,没有月亮的天空上闪烁着无数颗星星,它们像缀在黑丝绒上的钻石一样光芒四。他依稀听见从巴黎那个方向传来某间客厅里的钢琴声,由于距离遥远,琴声变得非常细微,若有若无。近处,树林里一只狼在嗥叫,声音怅惘而孤独。

  我们现在是一家人。一家人就应该互相照顾。莉拉的话在他脑海里回响。几个星期以前,她甚至还不知道他这两个孩子的存在。而且,自打他们突然出现在她生活中以后,加文至少没有做过什么讨她心的事情。然而她居然向男孩子提出,她要一直照顾他,不管发生什么事情。就连他自己…孩子的亲身父亲,也很难给他这样的保证,毕晓普带着强烈的自责这样承认。他的母亲也做不到。伊莎贝尔连照顾自己都无能为力,更别说照顾她的孩子们了。

  按理是不应该比较这两个女人的。伊莎贝尔有着月光一般苍白的头发,玲珑秀美,像一个精致、脆弱的瓷人儿。莉拉则是阳光和火焰。伊莎贝尔被生活吓得六神无主,而莉拉则敢于面对人生。从她在上对他的反应,到她拒绝在辩论中妥协,她在每个方面都和伊莎贝尔形成鲜明的对比。

  她把他的两个孩子放在了心里,把这座房子改造成了一个家,她抬起下巴,睁着明亮的眼睛,面对生活中的每一个挑战。她坚强而不失女魁力,刚硬而不失温柔和蔼。也许,对于这样一个女人,是值得做出一些让步的。他慢慢离开房子,带着若有所思的表情向城里走去。他要进行晚上的最后一次巡逻。

  莉拉把绣针穿进织物,灵巧地用拇指的指甲把小珠子推到合适的位置。针线活是她做得比较出色的女事务。她唱起歌来吓得小狈嗷嗷叫,她弹起钢琴来毫无乐感,她在水彩画方面没有天赋,然而,凡是用到针线的活计,莉拉很快就会胜过别人,甚至连她母亲也自叹弗如。她母亲经常颇为自豪地对朋友们提起这点。

  她对大多数针线活都很精通,但每当为了消遣时光而干活时,她一般喜欢在羊或丝绸上绣花。手里这块刺绣,她已经干了好几个月了,但最近几个星期没有多少时间它,嫁给毕晓普以后,就更是无暇顾及。这块饰布,上面用羊和彩珠描画出精致的涡形花纹和花卉图案,本来是打算装饰河道老宅的一个壁炉架的。她不清楚现在拿它派何用场。如果放在这屋里的朴素的壁炉架上,就显得太难看了。不过这是她以后心的事。此时此刻,只要看到图案在她手下活生生地显现,就足以使她感到快慰。

  后门被人推开的声音,打碎了她刚刚找到的不堪一击的宁静。毕晓普回家了。他当时那么暴地扬长而去,她还以为他会整夜呆在外面。她整个身体突然变得僵硬,手指紧紧捏住绣针。他走进客厅时,她把刺绣活儿放在膝盖上,抬起脸来。

  “如果你饿的话,还有一些炖菜,”她说,决定不让他看出她是多么心神不宁。

  “不用,谢谢你。”他已经在厨房里了帽子。现在,他抖落身上的外套,用手指梳理着头发。他坐在高背椅里,把衣服搭在椅背上。他显得非常疲倦,她不很情愿地注意到这点。她不愿意看到他变得有了人情味儿。“孩子们都睡了吗?”

  “睡了。安琪儿吃晚饭时就差点睡着了。加文也很快回屋去了。”

  他点了点头。“他们好像已经安定下来了。”

  “小孩子适应能力强,”莉拉用赞同的口吻说。“他们必须如此,因为小孩子全凭大人摆布。”

  “我想是吧。”

  接着是短暂的沉默,她意外地发现这沉默并不令人感到尴尬。不管他离家时态度多么恶劣,现在他的情绪似乎变得温和了。他坐在椅子里,身于朝前倾着,臂肘撑在膝盖上,用那双犀利的蓝眼清盯视着她。

  “我可以让你改变主意,”他开门见山地说。

  莉拉用不着询问他是什么意思。他们之前的对话在她脑海里依然清晰。她感到热血一点点涌上面颊,却不肯垂下眼睑。“我知道你可以使我…有所回应。但这只能使情况变得更糟…我居然能够那样回应一个素昧平生的男人。”

  “许多夫结婚的时候并不认识,”他说。

  “我想是的。”她低下头来,看着腿上的刺绣活儿,同时用手指轻轻抚摩一片树叶的暗影部份。她小心地斟词酌句,想使他明白她的感觉。“可是,我父母的婚姻是建立在情爱和信任的基础上的。幸好他们从某种程度上来说是同时去世的,在我看来,如果他们先走了一个,另一个也活不了多长时间。我以前一直幻想自己的婚姻也是这样,幻想我会嫁给一个我所爱的人。”

  “就像洛的弟弟?当时你爱他吗?”毕晓普问,拿不准自己是否希望听到她的回答。

  “我爱比利,”莉拉说,那不假思索的口吻令他感到不快。她依然低垂着头,继续说道:“当时你爱你的第一子吗?”

  “伊莎贝尔?”毕晓普张口结舌,他没有料到自己的问题会转过来把他问住。他不知道该如何回答。他曾经爱过伊莎贝尔吗?“我想我是爱她的,”他慢地说。

  “那么,你也许就能明白我内心的一些感觉了。我的要求并不过份…只请你给我一点时间。”

  毕晓普没有说话,尽管他心里已经做出决定。该死,婚姻生活真是复杂,超出了任何人的估计。

  “我不同意分开来住,”他说。莉拉猛地抬起头来,眼睛因为生气而闪闪发光。他举了举手,阻止她即将口而出的愤怒的话语。“我们同住一间屋,同睡一张,但是我不会碰你。”

  “你不会碰我?”莉拉疑惑地重复一遍。

  “我会给你所需要的时间,”他说,突然间感到极度疲倦。

  “多长时间?”她问,仍然被他的建议得一人雾水。

  “等孩子出世以后,我们再商量。”

  她又低头看着她的刺绣活儿,心里在考虑他的话。这当然不是她所希望的结果。与他同共枕,这是她从未想过的。但是毫无疑问,这样的建议已经相当不错,许多男人还做不到呢。他完全可以行使他的权力,便求她把他当作不折不扣的丈夫接受下来。即使有些男人也许会同情一个少女的紧张心理,但看到她对他们之间曾经有过的亲密关系表示出的淡漠、被动,一定也会感到不

  “如果我们不准备…亲热,分开来住不是更简单吗?”她问他。

  “不行。”

  乾巴巴地一口否决,不给任何商量的余地。莉拉恼火地咬紧牙关。他是世界上最让人生气的男人。她恨不得把这话甩给他听,但最终谨慎战胜了怒火。他没有足她的要求,但他愿意做出让步。她不想惹得他再改变主意。

  “很好,”她说。“我们就住在同一个房间吧。”
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